Quizá has oído suficientemente el término. Inclusive, probablemente los estés utilizando sin saber que así se llaman, pero son una parte cada vez más esencial de los programas o aplicaciones, entre ellos los diseñados para manipular el audio.

En este artículo hablaré de lo que son, sobre todo con la finalidad de conocerlos de un modo práctico para saber sacarles un mejor provecho.

¿Qué es un plugin?

La definición es simple: Un plugin es un programa o aplicación que añade funcionalidad al programa principal donde está hospedado.

Es común también llamarlos extensiones o add-ons.

Digamos que es una aplicación que desempeña una tarea muy específica dentro del conjunto de todas funciones del programa anfitrión.

La palabra plugin se puede traducir como conectable o enchufable.

Es decir, algo que puede o no estar conectado o funcionando.

Esto es importante porque, como te explicaré más adelante, saber esta característica nos permitirá obtener mejor beneficio de ellos.

¿Cómo funcionan?

La siguiente es una explicación con fines prácticos, ya que la descripción desde el punto de vista informático no es el objetivo de este artículo ni de este blog,

Al ser un programa o aplicación su funcionamiento u operación y control deben ser gestionados por un procesador.

Aquí caben dos opciones:

• Procesamiento nativo. El propio cpu de tu computadora u ordenandor se encargan de esta tarea.
• Gestión a través de un procesador externo, o dicho de otra manera, por medio de recursos en hardware diferentes al cpu principal.

Ventajas y desventajas de estas dos opciones:

Nativo

Ventaja: son más económicos y sólo utilizas los recursos de tu propia computadora. Desventaja: el cpu de tu máquina tiene que hacer más tareas simultáneamente y llega un momento en que si tienes muchos plugins funcionando no habrá capacidad para llevar a cabo más procesos y finalmente el sistema se detendrá o comenzará a funcionar erráticamente.

Externo

Ventaja: cuentas con uno o varios procesadores específicamente destinados a la gestión del audio, por lo tanto el desempeño del sistema es más eficiente.

Es como repartirse el trabajo. De este modo el cpu de la computadora sólo se ocupará de gestionar el sistema operativo y el programa de audio en general.

Aunque tiene su límite de procesamiento éste es mucho mayor que el logrado con el cpu principal.

Desventaja:  como se trata de un dispositivo aparte, muchas veces con varias unidades de proceso, éste es mucho más costoso; en ocasiones está muy por encima del costo de la computadora u ordenador.

Uno de los más populares, si no es que el más popular, es el sistema TDM presente en el Pro Tools HD.

Tipos de plugins en el mercado

Casi todos los programas de audio traen algunos o muchos plugins propios, así que no necesitas adquirir inmediatamente nuevos para desarrollar tus proyectos.

Sin embargo, dependiendo del programa, la mayoría son muy básicos o inclusive poco efectivos.

Esto está cambiando paulatinamente en la medida en que muchas marcas de software han hecho alianzas con desarrolladores de plugins de modo que, al adquirir el programa, muchas veces adquieres al mismo tiempo una buena paquetería de software extra o pagas un precio mucho menor que si los compraras por separado.

De forma muy general los plugins se puede dividir en:

• Procesadores de audio: ecualizadores, compresores, delays, chorus, reverberadores, etc.)
• Instrumentos o sintetizadores: samplers, cajas de ritmos, emuladores de sintesis analógica, granular, reproductores de loops de audio, etc.

Por lo general a estos últimos no se les identifica coloquialmente como plugins, sino como instrumentos, aunque en principio son efectivamente plugins partiendo de la definición dada al principio de este artículo.

Recomendaciones

• Checa la compatibilidad de la arquitectura o formato del plugin con tu programa de grabación.

Los formatos más populares son:

-VST
-AU
-RTAS
-TDM
-DirectX

-LADSPA

• Si inviertes en plugins busca los que tengan mayor compatibilidad con diferentes formatos.
• En una sesión de grabación o de mezcla, sobre todo si trabajas en un entorno “nativo” mantén apagados aquellos que no estés realmente utilizando. Esto permitirá que el procesador trabaje más eficientemente al no necesitar atender los procesos del plugin.
• Si tienes una mezcla o una sesión de grabación y necesitas mantener encendidos muchos plugins, es preferible hacer un “bounce” temporal, algo así como un copia de trabajo de ese track o pista de modo que sólo trabajes con el canal procesado y ya convertido en audio en vez de estarlo procesando en tiempo real.
• Utiliza procedimientos adecuados para reducir la latencia o retardo a modo de poder grabar sin confusiones y sin atores o congelamientos de la máquina.
• Aprovecha la función “freeze” o “congelamiento” presente en algunos programas de audio como Logic Pro el cual hace por ti un track procesado temporal con sólo oprimir un botón pero que puede regresar casi inmediatamente a tu configuración de tira de canal original con sólo deshabilitar esta función.

Por último, y desde un punto de vista muy personal, te recomiendo primero darte a la tarea de conocer a profundidad varias marcas, modelos o tipos de plugins con la finalidad de conocer una buena parte de lo que existe en el mercado.

Pero al final quédate sólo con aquello que realmente sientas tienen que ver con el tipo de sonido o producción que estás deseando lograr y especialízate en ellos.

A lo largo de muchos años he conocido infinidad de gente que presume tener una lista cuasi infinita de plugins, pero pocas veces lo he visto usarlos y muchos menos saber efectivamente manejarlos y, sobre todo, dominarlos.

Concéntrate más en la calidad que en la cantidad.

No me refiero sólo a la calidad de la marca sino a la calidad del trrabajo que hagas con ellos.

La mayoría de los ingenieros, productores y músicos realmente serios y profesionales trabajan con unas cuantas herramientas que conocen muy bien.

La habilidad es producto del conocimiento y dominio de un recurso específico, no de la cantidad de recursos a disposición.

Es creativo aquel que sabe lograr algo interesante y propio con recursos específicos pero bien aprovechados.

Especializarse es la fórmula.

Demuestra enfoque, seriedad y un claro compromiso en hacer algo realmente relevante.

Lo otro suena a dispersión.

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